天象预告 | 宝瓶座伊塔（η）流星雨即将亮相！夜空精彩别错过

小伙伴们，大家好！马上就要到假期啦，下周有什么特别值得关注的天象呢？在今天的天象预告中，北京天文馆首席科普专家寇文老师，将向小伙伴们详细介绍一场重要的天象：宝瓶座伊塔（η）流星雨~

宝瓶座伊塔（η）流星雨

下周最重要的天象是宝瓶座伊塔（η）流星雨，这个流星雨的每小时最大天顶流量ZHR约为50左右，从数字上看是上半年流量较大的一场流星雨，但由于此流星雨的辐射点较低，实际上所能看到的流星数量不会很大。

流星雨一般以辐射点所在的星座命名，辐射点位于宝瓶座中的流星雨一年里至少有三场，为了加以区分，这场流星雨的名字就在星座名称后边加上辐射点附近亮星的名字。由于这个流星雨在极大的时候，辐射点比较靠近宝瓶座η星，因此就被称为宝瓶座η流星雨。

宝瓶座伊塔（η）流星群辐射点示意图

图源：星图软件

这场流星雨的活跃期从四月底一直到五月底，持续将近一个月的时间。今年宝瓶座η流星雨的极大时间是在5月6日上午11点左右。5月6日的凌晨是最适宜观测的时间。这个流星雨的可观测时间比较短，只能在天亮前不久，辐射点升出地面后才可以观测到。

对北京地区来说，流星雨的辐射点在凌晨两点左右才会从东方地平线上升起，而到了三点半以后天就开始逐渐亮了，可观测的时间也就是2点到4点前之间不到两个小时。

观测流星雨最怕有月光的影响，6日早晨下弦月已过去了两天，月亮的月相已经是峨眉月，月光较弱。当时月亮正好运行到宝瓶座，位于流星雨辐射点右下方，比辐射点晚升起来约一个小时，月光对流星雨的观测不会有太大的影响。不过，由于流星雨辐射点始终较低，虽然每小时最大流量能到50，但是在辐射点处于低空的时候，我们一个小时之内能够看到三五颗流星，已经很不错了。

另外值得一提的是，这个流星雨的母体彗星也就是流星雨的来源是鼎鼎大名的哈雷彗星。地球一年中会两次穿过哈雷彗星的轨道，给我们带来两场流星雨，一个就是这次的宝瓶座伊塔（η）流星雨，另一个是每年10月22号前后的猎户座流星雨。

哈雷彗星的轨道周期大约为76年，它上一次回归是在1986年4月，下次过近日点时间为2061年7月28日，还有整整40年。现在它正位于远日点附近，到我们的距离远在35天文单位以外，比海王星还远。

哈雷彗星 图源：NASA

哈雷彗星是人类历史上第一颗认识到的周期彗星，做出这一伟大发现的是英国著名的天文学家爱德蒙·哈雷。

1682年出现了一颗大彗星，哈雷通过研究后注意到它的轨道与1607年、1531年出现的彗星有着非常相似的轨道，他判断这是同一颗彗星的三次出现，并预言它将在1758年底或1759年初再次回到太阳附近而被人们看到。哈雷逝于1742年，没能看到它预言的彗星重新出现。1759年彗星果然如期而至，哈雷的预言成功了！这是天文学历史上一个惊人成就。为了纪念哈雷的伟大贡献，这颗彗星被命名为哈雷彗星。

哈雷彗星每次回归都有不俗的表现，1910年回归时尤其精彩。亮度最亮达到-3等以上。1910年5月，彗星出现在早晨的东方低空，亮度达到1等。5月17日观测到的彗尾长度达到100度，比地平线到天顶的角度还大。5月18日彗星从地球和太阳中间经过，彗星到地球的距离只有2400万公里，而当时哈雷彗星彗星尾巴的实际长度超过2亿公里，彗尾显然会扫到地球，不过这一天地球安然无恙，什么事情也没发生。因为彗尾是非常稀薄的气体和尘埃物质，它的密度比地球上一般实验室里所能得到的真空的密度还要小，这样稀薄的彗尾当然不会对地球产生什么影响。 5月19-21日，彗尾达到惊人的140度，横跨大半个天空，和银河一样宽一样亮。令人目瞪口呆，震撼不已。

对于哈雷彗星，我国历史典籍中有着极其丰富的观测记录，世界公认最早的记录出现在孔子所著的《春秋》中，鲁文公十四年 “秋七月，有星孛入于北斗” 。鲁文公十四年是公元前613年。从公元前240年，即秦始皇七年起，直到1910年清宣统二年，哈雷彗星每次出现，我国史书中都一次不漏地有记录。这些记录对天文学某些领域的研究很有用处。不过，清代以后的记录参考价值就不大了，因为这时望远镜已经出现。

文章作者：北京天文馆 寇文