下周可关注的天象有9月14日的水星东大距、海王星冲日，9月17日的土星合月，9月18日的木星合月。另外上弦月的时间是在9月14日5时。

水星东大距

水星东大距在前边已经向大家介绍过，这是今年最后一次水星东大距，日落时地平高度较低，观测条件很不理想，能看到水星的机会不大。

土星合月

土星合月、木星合月每月都会发生，只是每次月亮和木星、土星距离远近不同。9月17日11点土星合月，土星距离月亮4度。等到傍晚时，在南方偏东的夜空中，可以看到月亮位于土星左下方大约6度的地方，土星的亮度0.4等。月相是上弦月过后三天的盈凸月。

9月17日傍晚土星、月球相对位置示意图

图源：星图软件

木星合月

9月18日15点，木星合月。天黑后，明亮的木星和月亮位于东南天空，木星在上，月亮在下，相距不到5度。刚过冲日不到一个月的木星亮度非常亮，有-2.8等。

9月18日傍晚木星、月球相对位置示意图

图源：星图软件

海王星冲日

9月14日海王星冲日，位于宝瓶座。此时，海王星和太阳的黄经相差180度。从地球上看起来，这两个天体遥遥相对，一个升起一个落下，整夜可以观测。

海王星是太阳系里距离太阳最远的行星，直径将近5万千米，是地球直径的3.8倍多。质量在太阳系的行星中排名第三，大约是地球的17倍，体积排名第四。海王星到太阳的平均距离约为45亿千米，是地球到太阳距离的30倍。在海王星那里看太阳，只是天上一颗非常非常明亮的星星，分辨不出视圆面。太阳的视直径只有1个角分左右，阳光从太阳出发需要走上4个多小时才能到达这里。

海王星围绕太阳运行一周的时间大约是165年。从1846年被发现至今，它在轨道上只刚刚走完一圈。由于距离地球非常遥远，海王星看起来的亮度比较暗，即使在冲日期间，亮度只有7.8等左右，肉眼根本看不见，必须使用天文望远镜才有可能看到。还要有详细的星图，查询到海王星在星空中的精确位置，才有可能在茫茫星海中找到这个蓝色的星点。即使是冲日期间，海王星的视直径也只有2.3角秒，差不多是木星冲日时视直径的1/20，望远镜倍数要在百倍以上才有可能看出它小小的视圆面。

海王星的发现

海王星是1846年发现的，它的发现比较特殊，被称为是“笔尖上的发现”，也就是通过计算后再实际观测发现的。这是怎么回事呢？

这还要从天王星说起，天王星是英国天文学家威廉.赫歇尔在1781年偶然发现的。后来，在长期观测中，天文学家发现天王星在天上的实际位置总是和根据牛顿定律计算出的结果有偏差，时间越长，偏差越大。什么原因造成的偏差呢？

有人怀疑可能有一个未知的天体在施加影响，它的引力对天王星产生干扰，使天王星的轨道出现了偏差。如果存在这样一个天体，它应该比天王星离我们更远，亮度也会更暗，要想在茫茫的星海中找到这颗未知天体，就像是大海捞针一样困难。

法国35岁的天文教师奥本·勒维耶迎难而上，经过一番努力，最终计算出这个天体的轨道、位置和大小，向法国科学院提交了一份关于新行星的报告。同时，勒威耶将自己预言的新行星位置写信告诉了其他一些天文学家，大多数人对此表示怀疑，只有柏林天文台的伽勒以极大的热情在收到信的当晚就进行了观测。1846年9月23日，伽勒在离勒维耶预言的位置不到1度的地方，发现了一颗新的行星。他在给勒威耶的回信中写到：“在您所指出的位置上确实存在着一颗行星。在我收到您的来信当天，我就发现了这颗亮度8等的星，第二天的观测证实它就是那颗所要寻找的行星”。

后来这个新的行星被命名为海王星。海王星的发现最终证明了牛顿万有引力定律的正确性。它不是由天文学家偶然观测发现的，而是经过理论计算得出结果，由观测而证实的，因而被称为是“笔尖上的发现”。

其实，在海王星被正式发现以前就曾被人们观测到，并记录下来，只不过当时只被当做是颗普通的恒星。最早看到海王星的是意大利著名的天文学家伽利略，他在1612年12月28日首次观测并记录了海王星，1613年1月27日又再次观测到。当时正好木星和海王星非常非常接近，它们同时出现在伽利略的望远镜视场中。在伽利略的观测记录中除了木星和它的四颗卫星，还记录了一颗比木卫更暗的星。后人根据计算，发现，那并不是一颗普通恒星，而恰好是海王星。不过，当时的伽利略不可能知道也不可能想到，他记录下的这颗星是如此的特别。

文章作者：北京天文馆 寇文