“行星合月”指的是什么？

“合”，是天文学中的一个基本术语，是指在地球上看，太阳系里两个天体的黄经相等的现象。所以，行星合月，就是指行星的黄经和月亮的黄经相等时的现象。

什么是黄经？天文学家为了研究天体方便，在天空中建立了一些坐标系，其中一个坐标系叫做黄道坐标系，就是以黄道为基本圈，春分点为原点的球面坐标系。垂直于黄道的大圆会与天球交于两个极点，分别叫北黄极和南黄极。

这样，天空中的每一个天体，在这套坐标系下，就都有自己的黄经和黄纬，这就像地球上的任意一个地点，都有自己的经度和纬度一样。

图1. 黄道坐标系与赤道坐标系示意图（图源：《基础天文学》，刘学富主编）  

上面那两段看不懂也没关系，只需要记住行星合月时的现象就行了：行星合月时，行星在天空中看上去距离月亮会比较近，有相偎相依的感觉，也很适合把它们同框拍到一起。如果距离特别近，甚至可以用长焦的镜头或者望远镜，同框拍到月亮的细节和行星的形状及细节。极端  情况下，甚至会发生月亮把行星遮挡住的情况，这就叫做月掩星了。月掩星是比较罕见的。  

那么，行星合月时是行星在天空中离月亮最近的时候吗？并不是，因为月亮是沿白道运行的，相对于黄道有一个夹角，所以黄经相同时距离还不是最近的。不过因为黄道和白道的夹角很小，所以这时的距离很接近最近距离。  

另外，对于行星合月，有的资料或者软件里，也可能会定义成赤经（赤道坐标系下的一个坐标）相同。不过，不管是哪种定义，都会是它们离得比较近的时候。