彗星是什么？该如何观测呢？

关于彗星是什么，我们之前写过另一篇问答：《彗星是有周期的吗？》，里面有详细的解释，请移步阅读。

那么彗星该如何观测呢？

首先，彗星都很小，正常情况下（一些发生特殊爆发的彗星不算），只有当它运行到离地球和太阳都很近的地方，才有可能足够亮让人们比较容易地看到。绝大多数彗星轨道都难以这么接近地球和太阳，所以都很暗，肉眼无法看到。即使借助业余天文望远镜，每年适合欣赏的彗星也不多。

图1. 2018年拍摄的21P彗星。在200mm的长焦下个头也不大。  

不过，偶尔会有彗星个头比较大，或者离太阳和地球比较近，在这样的情况下，它们就有可能很亮，达到肉眼可见的程度。极少数彗星的亮度会比较高，在夜空环境好的地方很容易看到，并且还能看到蓬松的彗发和长长的彗尾，真的像一把扫帚挂在天上。不过，这样的大彗星，根据经验估计，大概平均十几年能看到一颗。  

图2. 2020年出现的大彗星——新智彗星，这是50mm焦距下的效果，可谓壮观，两条分叉的彗尾非常明显。  

由于彗星一般在接近地球和太阳时才会达到最亮，所以要想看到彗星，一般要在黄昏后往西看，或者黎明前往东看，可见的时间窗口比较短。另外，光污染对彗星影响比较大，所以一定要找一个远离城市灯光，并且所观测方向没有太大光污染的地方，还要尽量寻找没有月光的日子进行观测。  

特别亮的彗星，可以用肉眼直接欣赏。不过，这样的彗星很罕见。一般来说，带一架双筒望远镜会让你欣赏彗星的体验提升很多。对于一些较暗的彗星，就只有使用较大口径的天文望远镜欣赏了。  

除了少数已知的周期彗星，天空中那些新冒出来的彗星没有规律性，出现的时间、方位，可能达到的亮度等都各不相同，所以，如果你想欣赏一颗彗星，不妨多关注我们北京天文馆的“天象预告”栏目，那里会对近期值得关注的彗星资讯进行详细介绍。