不同的星星发光能力本身就不同，离我们也有近有远，所以看起来亮度就有明有暗。如何来描述星星的亮度呢？我们使用“星等”这个概念。

“星等”最早是由古希腊天文学家喜帕恰斯提出来的。他把天上最亮的星星定为“1等星”，次亮的星星定为“2等星”，以此类推，到最后肉眼勉强能看见的星定为“6等星”。不过这没有一个精确的定义。

到了19世纪，英国天文学家普森经过归纳总结，得出了著名的普森公式：

星等每差1等，亮度相差2.512倍。

就是说，1等星的亮度是2等星的2.512倍，2等星的亮度是3等星的2.512倍……这样一来。1等星的亮度恰好等于6等星的100倍。

为了更精确的描述，天文学家又使用了带小数的星等。对于少数比1等星还亮的星星，采用了0等和负等星，当然它们也满足普森公式。比如天狼星是-1.4等，织女星是0.0等，轩辕十四是1.4等。行星中金星较亮时是约-4.5等，满月是约-12.6等，太阳是约-26.7等。

图：著名的夏季大三角，有一颗0等星和两颗1等星  

那么，满天繁星，具体某颗星有多亮，又该如何判断呢？这就需要你有一定的观测经验，认识当时天空中的几颗著名亮星，并知道它们的亮度，这样，将其他恒星的亮度与这些已知恒星做比较，就能知道它的大概亮度。  

比如，夏夜观星，著名的夏季大三角中，织女星是0等，天津四和牛郎星是1等，而北斗七星的第四颗星是3等，另外六颗都是2等。这样，如果你发现一颗星比天津四暗，又比北斗一（天枢）亮，那么可以粗略认为它的亮度是1.5等。  

当然，要想比较准确的测量恒星的亮度，就超出了我们普通天文爱好者所能涉及到的范畴，需要用到科学设备了。