新智彗星的彗尾结构
影像来源及版权: 林子轩 (北京师范大学)

说明: 是什么力量正在塑造NEOWISE彗星的彗尾结构？在两条清晰的彗尾中，蓝色的离子彗尾受流动且带电的太阳风推动，指向了与太阳完全相反的方向。离子彗尾中的结构源于彗核以不同速率喷射这些发出蓝色辉光的离子的过程，也受到复杂而不断变化的太阳风影响。然而对于C/2020 F3 (NEOWISE)彗星来说，最不同寻常的是它具有羽状结构的尘埃彗尾。这条尘埃彗尾被阳光推向远离太阳的一侧。但因为较重的尘埃颗粒可以更好的抵抗光压，从而更能按照自己的轨道运行，所以尘埃彗尾最终呈现出弯曲的形态。NEOWISE彗星的尘埃彗尾中令人印象深刻的条带状结构尚未被我们研究透彻，但它可能与彗星跨度5千米的彗核上，冰融化释放出的反光砂砾构成的螺旋流有关。这组由40张照片叠加而成并经过了后期强化的图像合集，是3天前在中国内蒙古戈壁深处的暗夜中拍摄的。在NEOWISE彗星逐渐远离太阳的过程中，它将于明天以最近的距离经过地球。这颗彗星已经开始变暗，但仍然肉眼可见，不过在它远离地球后应该会更快地变得暗淡。

（翻译：北京师范大学 林子轩）