NGC 346:小麦哲伦云中的产星星团

影像来源及版权:NASA,ESA,Hubble;处理:Judy Schmidt

说明:银河系的伴星系中是否依然在形成恒星？这张由哈勃空间望远镜拍摄的照片中央，是NGC346。在小麦哲伦云的星团与星云当中，NGC346是一个约200光年大小的恒星生成区。位于南天杜鹃座的小麦哲伦云是银河系的伴星系，距离我们21万光年。天文学家们在图中右侧NGC346的暗黑尘埃带中找到了许多胚胎恒星。仍然在诞生其中的星云里继续坍缩的这些婴儿恒星处于尘埃之中，发出的光线产生了红化。画面的上部还有一个星团，里面是更老、更红的恒星。像小麦哲伦云这类的小型不规则星系在早期宇宙中更为常见，而它们是形成目前这种大型星系的重要基石。

（翻译：北京天文馆 曹军）