新智彗星的三条彗尾
图片来源及版权：Nicolas Lefaudeux

说明：是什么造就了新智彗星不同寻常的红色彗尾？是钠。在这幅拍摄于2020年夏天的壮观影像中，除了令人惊讶的有复杂纹理的白色尘埃彗尾和一条笔直但不均匀的蓝色离子彗尾外，新智彗星还展示出了更多。一些对颜色敏感的图像显示出了一条不同寻常的红色彗尾，分析显示这第三条彗尾的大部分颜色是由钠发出的。富含钠原子的气体可能在7月初被明亮的阳光从彗星温暖的彗核中释放出来，然后被紫外线照射而带电，再被太阳风吹出。这张照片是7月中旬在法国布列塔尼拍摄的，显示了真实的颜色。钠彗尾以前也见过，但很罕见——这一条彗尾在7月下旬就消失了。新智彗星（C/2020 F3）已经黯淡下去，失去了所有明亮的彗尾，现在已接近木星的轨道，将要慢慢回归外太阳系。距它下次回归地球附近“只有”大约7000年了。

（翻译：北京天文馆）