北极星和周围的尘埃
图片来源及版权：Bray Falls

说明：为什么勾陈一被称为北极星？原来，勾陈一是离地球北自转轴最近的亮星，因此，当地球转动时，满天繁星似乎都围绕着勾陈一旋转，但勾陈一本身总是保持在北方的固定位置上——这使它成为北极星。由于地球南自转轴附近没有亮星，因此目前没有南极星。几千年前，地球自转轴指向一个不同的方向，于是那时织女星是北极星。虽然北极星不是天空中最亮的恒星，但它很容易找到，因为它几乎与北斗七星斗勺上的前两颗星对齐。在这张宽约8度的图像上，北极星位于中心附近。这张图像经过数字处理，缩减了暗星，突出了星系际演变星云（IFN）暗弱的气体和尘埃。北极星是一颗造父变星，其表面缓慢地脉动，导致该星在几天的周期中亮度会改变百分之几。

（翻译：北京天文馆）