哈勃拍摄的环状星云M57
图片来源：NASA, ESA, Hubble Legacy Archive；处理：Judy Schmidt

说明：除了土星光环，环状星云M57可能是最著名的环状天体。它的这幅经典外貌是我们的视角导致的。最近，根据这张清晰的哈勃望远镜照片绘制的这个正在膨胀的星云的 3D 结构图表明，该星云是一个相对致密的甜甜圈状环，包裹在（美式）橄榄球状的发光气体云的中间。从地球上，我们正好看向这个橄榄球的长轴，正对该圆环。当然，在这个被充分研究过的行星状星云的例子中，发光的物质并不是来自行星。气态包裹物质代表的是从该星云的中央恒星抛出的外层物质——这颗中央星曾经像太阳一样的，但现在即将死去，在照片上只是星云中心一个微小的光点。来自炽热中央星的强烈紫外线使气体中的原子电离而发光。环形星云大约有1光年宽，距离我们约2500光年。

（翻译：北京天文馆）