潜在威胁小行星的轨道
图片来源：NASA, JPL-Caltech

说明：小行星危险吗？有些是的，但危险的小行星在任何一年撞击地球的可能性都很低。然而，由于过去发生的一些大规模灭绝事件与小行星撞击有关，人类已将寻找和分类那些有朝一日可能影响地球生命的小行星作为优先事项。上图描绘了1000多颗已知的潜在威胁小行星（PHA）的轨道。这些被记录在案的翻滚的岩质和冰质巨石的直径超过140米，将在地球周围750万公里的范围内通过——大约是地月距离的20倍。虽然在未来100年内没有一颗小行星会撞击地球，但并非所有的PHA都已被发现，另外在过去的100年里，许多PHA的轨道变得难以预测。如果一颗这么大的小行星撞击地球，可能会引发危险的海啸。为了研究拯救地球的策略，美国航天局的双小行星重定向测试（DART）任务计划在今年晚些时候发射。当然，小得多的岩石和冰块每天都会撞击地球，通常不会造成危险，有时还会产生令人难忘的火流星和流星表演。

（翻译：北京天文馆）