美杜莎星云
图片来源及版权：Damien Cannane

说明：发光气体形成的纠结缠绕的丝状结构暗示了这个星云的俗名：美杜莎星云。它也被称为Abell21，是一个古老的行星状星云，距离1500光年，位于双子座。与神话中的同名怪物一样，美杜莎星云与一场戏剧性的转变有关。行星状星云阶段代表了像太阳这样的小质量恒星演化的最后阶段：它们从红巨星转变为热的白矮星，并在这个过程中抛掉了外层。来自炽热恒星的紫外辐射为星云发光提供了能量。美杜莎星云中这个正在转变的恒星是位于明亮的新月形中心附近的暗弱恒星。在这张深度曝光的望远镜照片中，较暗的丝状结构明显延伸到了明亮的新月区域的左上方。据估计，美杜莎星云的直径超过4光年。

（翻译：北京天文馆）