水星的钠尾
图片来源及版权：Sebastian Voltmer

说明：昴星团（Pleiades）下面的那个天体不是彗星，而是一颗行星：水星（Mercury）。对这颗太阳系最内侧的行星进行长时间曝光可能会拍到意想不到的东西：一条“尾巴”。水星稀薄的大气中含有少量钠，当受到太阳光的激发时会发光。阳光也会将这些分子从水星表面释放出来，并将它们推向太空。钠发出的黄色辉光相对较亮。这是上周在西班牙拉帕尔马拍摄的一张深度照片，摄影师利用一块主要透过钠发出的黄光的滤光片，拍到了水星和它的钠尾。水星的尾巴在20世纪80年代首次得到科学家的预测，并于2001年首次被发现。2011年至2015年间，NASA的信使号自动探测器围绕水星进行了多次观测，发现了尾巴的许多细节。当然，有尾巴的天体通常是彗星。

（翻译：北京天文馆）