旋涡星系NGC1512：内环
图片来源：NASA, ESA, Hubble Space Telescope

说明：大多数星系都没有环，那为什么这个星系有两个环呢？首先，NGC1512中心附近的亮区是一个核周环，它围绕着星系中心，与最近形成的恒星一起发出明亮的光。另外，大多数恒星及其伴生的气体和尘埃围绕着星系中心形成了一个远得多的环，位于画面边缘附近。与直觉相反，这个环被称为内环。如果你仔细观察，你会发现内环连接着一个弥散的中心棒的两端，这个中心棒水平穿过整个星系。这些环状结构被认为是由NGC1512在一个被称为长期演化的漫长过程中自身的不对称性引起的。这些不对称结构（包括恒星棒）的引力，导致气体和尘埃从内环落到核周环，从而提高了该环的恒星形成速率。一些旋涡星系还有第三个环——在更远的外围环绕星系的外环。

（翻译：北京天文馆）