M51：哈勃望远镜拍摄的涡状星系
图片来源：NASA, ESA, Hubble, HLA；处理及版权：Bernard Miller

说明：涡状星系M51是一个典型的旋涡星系。M51也被称为NGC5194，距离我们只有3000万光年，直径6万光年，是天空中最明亮、最美丽的星系之一。这张特色照片是由绕地球轨道运行的哈勃空间望远镜拍摄的不同颜色的数据进行数字合成得到的，突出显示了该星系许多清晰的特征。不过，任何一位拥有一个好的双筒望远镜的人都可以看到这个位于猎犬座方向的旋涡星系。M51是Sc型旋涡星系，是它所在的星系群的主要成员。天文学家推测，M51这样的旋涡结构主要源于其与图中左侧较小星系的引力相互作用。

（翻译：北京天文馆）