熔化的星系爱因斯坦环
图片来源：ESA/Hubble & NASA, S. Jha；处理：Jonathan Lodge

说明：在星系团后面隐藏一个星系是很困难的。距离更近的星系团的引力像一个巨大的透镜，将遥远星系的像拉向两侧，并使其严重失真。这正是在最近重新处理的哈勃空间望远镜拍摄的这幅特色照片中观察到的情况。星系团GAL-CLUS-022058c由许多星系组成，其透镜效应将黄红色背景星系的像扭曲成了围绕画面中心看到的弧形。由于其有趣的形状，这组像——能看到同一个背景星系的4个像——被称为熔化的爱因斯坦环。通常，前景星系团只有在其大部分质量均匀分布的情况下才能形成如此平滑的弧线，因此这些质量不会只集中在星系团的可见光部分。分析这些引力弧线的位置为天文学家提供了方法来估计星系团中暗物质的分布，以及推断这些早期星系中的恒星何时开始形成。

（翻译：北京天文馆）