鲸鱼星系NGC4631
图片来源及版权：Michael Sherick

说明：NGC4631是一个巨大而美丽的旋涡星系。它侧对我们，距离只有2500万光年，位于北天星座猎犬座方向。这个星系呈现为略微扭曲的楔形，一些人会联想到一条宇宙鲱鱼，而另一些人则会以俗名“鲸鱼星系”来称呼它。它的大小与我们的银河系相似。在这张清晰的彩色照片中，星系的黄色核心、黑暗尘埃云、明亮的蓝色星团和红色恒星形成区很容易看到。小椭圆星系NGC4627位于鲸鱼星系上方一点儿，是它的一个伴星系。在深度曝光照片中可见的暗弱恒星流是小型伴星系的残留物，这些伴星系在遥远的过去因多次与鲸鱼星系交会而被摧毁。科学家还发现，鲸鱼星系喷出了一团热气体晕，在X射线波段发光。

（翻译：北京天文馆）