南天的两颗彗星
图片来源及版权：Jose J. Chambo (Cometografia)

说明：彗星C/2017 K2（泛星）正朝着12月20日到达近日点（离太阳最近的点）的方向前进，当它掠过地球南半球的天空时，望远镜观测者仍然可以看到它。在9月21日拍摄的一幅深度照片的左上，这颗从遥远的奥尔特云首度造访内太阳系的泛星彗星展现出绿色的彗发和大约半度长的白色尘埃尾。它还与另一颗彗星73P/施瓦斯曼-瓦赫曼3号一起出现在这幅天蝎座的星空照片中——后者位于泛星彗星右下约1度处。天文学家估计，第一次来访的彗星C/2017 K2（泛星）沿着双曲线轨道从奥尔特云中飞来已经过了大约300万年。不过，施瓦斯曼-瓦赫曼3号彗星更为人所熟悉。这颗周期彗星每隔5.4年绕自己的椭圆轨道运行一圈，从木星轨道外一点儿绕到地球轨道附近。在9月21日拍摄的照片中，这颗泛星彗星刚刚在夜间经过，距离地球约20光分。施瓦斯曼-瓦赫曼3号自1995年以来似乎就一直在解体，它距离我们大约7.8光分。

（翻译：北京天文馆）