蚕茧星云广域
图片来源及版权：Andy Ermolli

说明：星云什么时候会看起来像彗星？这幅拥挤的星场覆盖的天区位于“高飞”在夜空中的天鹅座，跨度在2度以上，吸引人们目光的则是蚕茧星云。作为一个致密的恒星形成区，这个位于画面左侧的宇宙蚕茧周围是一片明亮的发射和反射星云，并向右拖出一条长长的星际尘埃云“尾巴”，使得整个星云看起来有点像彗星。蚕茧星云编号为IC5146，星云中心明亮的“彗头”直径约10光年，而暗尘埃形成的“彗尾”长度近100光年。两者都位于大约2500光年之外。明亮星云中心附近的明亮恒星，可能只有几十万年的历史，为星云的发光提供能量，并且还“帮忙”清除了分子云中形成恒星的尘埃和气体中的空洞。在这幅可见光照片中，“彗尾”上长长的尘埃纤维虽然很暗，但它们内部隐藏着正在形成的恒星，这些恒星可以在红外波段看到。

（翻译：北京天文馆）