哈勃拍摄的蝴蝶星云
图片来源：NASA, ESA, Hubble；处理：William Ostling

说明：随着“年龄”的增长，恒星可以制造出美丽的图案——有时会类似于花或昆虫。蝴蝶星云NGC6302，就是一个典型的例子。它是一片行星状星云，其气体“翅膀”翼展超过3光年，表面温度据估计超过20万摄氏度。它有一颗“老迈”的中央恒星，已经变得异常炽热，在可见光和紫外波段闪烁着强光，但被致密的尘埃环所掩盖，无法直接看到。这张细节极其丰富的特写照片由哈勃空间望远镜拍摄，并经过了仔细的后期处理，以展示这片复杂的行星状星云的非凡细节——特别突出了氧（显示为蓝色）、氢（显示为绿色）和氮（显示为红色）发出的光。NGC6302位于天蝎座方向，距地球约3500光年。行星状星云是由类太阳恒星的外层大气演化而来的，通常会在大约20000年后消失。

（翻译：北京天文馆）