猎户和奔跑者
图片来源及版权：Abraham Jones

说明：很少有宇宙美景能像猎户座大星云那样激发想象力。在一个寒冷的一月夜晚，摄影师在西弗吉尼亚州的黑暗天空下拍摄了这张清晰的望远镜图像。距离我们最近的这片大型恒星形成区，肉眼看上去只是一个暗弱的小光点，在望远镜中则会弥漫得很大。猎户座大星云也被称为M42，它的发光气体环绕着炽热的年轻恒星。它直径约40光年，位于距离我们1500光年的巨大星际分子云的边缘，与太阳位于银河系的同一旋臂内。画面中还有富尘的蓝色反射星云NGC1977和照片顶部附近的“朋友”，它们是我们在银河系内的邻居，十分引人注目，不过它们只是我们周围丰富的恒星形成原料库的一小部分。在这片得到了充分研究的恒星摇篮中，天文学家还发现了许多新生的“太阳系”。

（翻译：北京天文馆）