M31：仙女座大星系
图片来源及版权：Abdullah Al-Harbi

说明：你能看到多远？肉眼最容易看到的最遥远天体是M31，它是仙女座大星系，距离我们200多万光年。在没有望远镜的情况下，即使是这么巨大的旋涡星系，看起来也不过是仙女座方向一小块不起眼的、暗弱而朦胧的云雾。但是，在这张累积曝光长达15小时的令人惊叹的望远镜数字拼接照片中，这个离我们最近的大星系邻居展现出了明亮的白色星系核、黑暗蜿蜒的尘埃带、明亮的蓝色旋臂和显眼的红色发射星云。我们怎么知道这个旋涡“星云”真的这么远呢？这个问题是1920年著名的沙普利-柯蒂斯辩论的核心。M31遥远的距离是在20世纪20年代通过观测确定的，这些观测分辨出了以不依赖于实际距离的方式改变其亮度的单颗恒星。结果证明，仙女座大星系就像我们的银河系一样——这一结论使宇宙的其他部分比以前想象的要广阔得多。

（翻译：北京天文馆）