M27：哑铃星云

图片来源和版权：Patrick A.Cosgrove

说明：我们的太阳会变成这样吗？很有可能。关于太阳未来发展的第一个线索，是于1764年，查尔斯·梅西叶在编录一系列可能与彗星混淆的弥散天体时不经意间发现的。梅西叶星表上的第27个天体，即M27或哑铃星云，是一个行星状星云。它是天空中最亮的行星状星云之一，用双筒望远镜朝着狐狸座方向观测便可以看到。光从M27到达我们需要走大约1000年的时间。图中特征颜色是由硫（红色）、氢（绿色）和氧（蓝色）发出的颜色。我们知道，大约60亿年后，我们的太阳将会抛射它的外部大气形成像M27这样的行星状星云，而它剩下的中心将变成一颗发射X射线的炽热的白矮星。然而，对M27的物理特征和重要性的理解远远超出了18世纪的科学范畴。即使在今天，关于行星状星云依旧有许多事情仍然是个谜，比如，它们复杂的形状是如何形成的。

（翻译：北京天文馆）