天河中的星系

图片版权：CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA; R. Colombari, M. Zamani & D. de Martin (NSF's NOIRLab)

说明：大型星系通过吞噬小型星系不断发展壮大。即使我们的银河系也处在这种吞并星系的进程中，那些过于接近而被银河系引力捕获的小星系将被吸收进来。事实上，这种在宇宙中司空见惯的现象正发生在南天的波江座（意为天上的长河）。距离我们5000万光年之遥，大型的、扭曲的旋涡星系NGC 1532与矮星系NGC 1531正处于引力的拉扯中，而这场斗争的最终结果将是小星系被吞食。从侧面看，旋涡星系NGC 1532的跨度约为10万光年。这张清晰的图像来自位于智利托洛洛山美洲际天文台国家科学基金会的Blanco 4米口径望远镜上的暗能量相机，图像中捕捉到了正在合并的星系。通常认为，NGC 1532/1531这对星系与已经研究得非常深入的正面朝向我们的旋涡星系及其伴星系M51类似。

（翻译：北京天文馆）