M27：哑铃星云

图片来源及版权：Christopher Stobie

说明：我们的太阳最终也会变成这样吗？很有可能。关于太阳未来命运的首个线索是在1764年偶然发现的。当时，查尔斯·梅西叶正在编制一份弥散天体列表，以避免将这些天体与彗星混淆。这份梅西叶星表中的第27个天体，现在被称为M27或哑铃星云，是天空中最明亮的行星状星云之一，使用双筒望远镜便可在狐狸座方向观测到它。光从M27传播到我们这里大约需要1000年，此图中的颜色分别由硫（红色）、氢（绿色）和氧（蓝色）发出。

我们现在知道，大约60亿年后，我们的太阳将把它的外层气体抛射出去，形成一个类似M27的行星状星云，而其剩余的核心将变成一颗炽热的X射线白矮星。当时，18世纪的科学还远远无法理解M27的物理机制和重要性。即使到了今天，行星状星云仍有许多谜团未解，比如它们复杂形状的形成原因。

（翻译：北京天文馆）