天象预告 | 水星迎来西大距，观测好时机别错过！

近期最值得关注的天象是10月25日的水星西大距。另外满月出现在10月20日的23点，10月24日23点月亮过远地点，10月22日6点还会发生天王星合月。

水星西大距

10月25日的水星西大距是今年最后一次观测水星的好机会。水星东大距、西大距已经向大家介绍过多次了，出现的频率很高。这是因为在所有行星中水星距离太阳最近，88天就会绕太阳运行一周，因此一年中可以出现3-4次西大距和东大距。

所谓水星西大距是指从地球上看起来水星在太阳西边和太阳之间角度达到最大。此时，水星出现在早晨的东方低空。而且每次西大距时，由于水星和太阳的位置关系不完全一样，水星的观测条件也不一样。

观测攻略

这次的观测条件是相对来说比较好的，在北京地区，水星比太阳早大约一个半小时升出地面。当太阳在地平线上时，水星的地平高度有17度。

10月25日日出前水星位置示意图

图源：星图软件

当然观测条件好是相对的。总的来说，能看到水星的难度还是较大的，水星升出地面后不久，天就要亮了，可以观测的时间比较短。虽然水星的亮度有-0.5等，要想在明亮的天光背景中看到地平高度很低的水星，需要非常好的天气条件，还要躲开建筑物或树木的遮挡。

观测不一定非要在25日。在这前后几天，水星的高度变化不大，都是可以有机会观测到的。

水星“留”

在水星西大距之前的10月18日，水星会发生“留”。“留”之后，水星从逆行变为顺行。在上一期中介绍过，行星的“留”是指这颗行星看起来在天空中相对恒星背景来说位置不变，是行星从顺行变为逆行，或逆行变成顺行的转折点。

内行星视运动

木星在18日也会“留”。 “留”之后，木星由逆行变成顺行。上一期我们还谈到了行星的运行规律，向大家介绍了外行星（火星、木星、土星）的视运动过程，现在介绍一下内行星（水星、金星）的视运动过程，看看和外行星有什么不一样。

以水星为例，西大距时，水星在西边和太阳的角度拉开的最大。西大距过后，水星向东移动，一天天靠近太阳。在这个过程中，水星距离地球越来越远，逐渐绕向太阳的后边，直到与太阳相合。这次合，就像外行星的合一样。不同的是，在一个会合周期里外行星只有一次合，而内行星除了这次合以外还会有另外一次合。此时的合称为“上合”。

经过“上合”以后，水星继续向东运行，逐渐偏离太阳。偏离的角距离一天天增加，当达到一定的角度不再增加时，称为东大距。东大距时我们有机会在傍晚的西方低空观测到水星。东大距过后不久，水星开始掉头向西逆行，又会一天天靠近太阳，在这个过程中，水星距离地球越来越近。当它再次和太阳会合时，又一次发生合。此时，水星处在地球和太阳之间，排成一条直线，称为下合。由于水星轨道平面和地球轨道平面并不重合，而是有一个7度左右的夹角，因此，一般在下合时，水星、地球、太阳并不严格在一条直线上。

在极端情况下，也就是这三个天体真的严格地排在一条直线上，就会发生水星凌日的现象，也就是从地球上看起来水星从太阳表面经过。这个现象比较罕见，在一百年中大约会发生13、14次。

下合以后，水星继续向西运行偏离太阳，和太阳的角距离一天天增加，一直到西大距为止。完成一次会合周期的运行。在西大距之前，水星会逐渐减慢向西运行的速度，经过留以后，最终停止逆行，恢复顺行，变为向东运行。

水星的会合周期很短，大约是116天，因此一年中东大距和西大距会分别出现3-4次。同样在地球轨道之内运行的金星也会经历和水星一样的视运动过程，只是会合周期就比较长了，大约是584天。

文章作者：北京天文馆 寇文