展开M51

影像来源及版权：数据-Hubble  Heritage  Project ，变换-Paul  Howell

说明：通过对一幅哈勃空间望远镜2005年拍摄的M51特写照片的数字化变换，这个6万光年大小的旋涡星系的旋臂被  伸展开来。实际上，M51是最早被发现的“旋涡星云”之一，它的旋臂可以用一种叫“对数螺线”的数学曲线来描述，即随着到中心距离的增加，螺旋的间距呈几何级数增长。将哈勃图像坐标相对于中心做对数变换后移动像素，星系的旋臂就被映射到一组斜线上。变换后的图像清晰地显示出布满粉红色的恒星生成区和年轻的蓝色星团的旋臂，揭示出旋臂与恒星产生之间的关系。顶部的伴星系NGC5195似乎改变了它面前旋臂的走向，而其自身几乎未受图像处理过程的影响。对数螺线也被称为奇异螺线，在自然界的各个尺度中都能找到。无论是飓风还是气泡室中亚原子粒子的轨迹，甚至花椰菜都能用对数螺线来描述。  

（翻译：北京天文馆 曹军）