美杜莎星云
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说明：发光气体的辫状和蛇形长丝解释了这个星云为什么被称作“美杜莎星云”，它也叫艾贝尔21（Abell 21），是一个古老的行星状星云，位于双子座，距离我们约1500光年。像神话中的同名女妖，这个星云也伴随着一场戏剧性的转变。行星状星云代表了像太阳这样的小质量恒星演化的最后阶段，它们从红巨星变为热白矮星，并在这个过程中抛掉了外层。来自炽热恒星的紫外辐射使星云发光。美杜莎变星是这个星云明亮的弯月形状中心附近的一颗暗星。在这张深度曝光的望远镜照片中，暗弱的长丝清晰地延伸到了明亮的弯月区域上方和右侧。据估计，美杜莎星云的直径超过4光年。

（翻译：北京天文馆）