船尾座的三个星团
图片来源及版权：Dave Doctor

说明：疏散星团是年轻的。恒星群在银河系盘面附近诞生，随着星团成员被银河潮汐和引力相互作用抛射，它们的数量会稳步减少。在这张3度宽的望远镜照片中，我们可以看到三个很好的疏散星团的例子，它们位于南天的航海星座船尾座方向。画面左下方是M46，距离地球约5500光年。中偏右的M47距离地球只有1600光年，而上方的NGC2423距离地球约2500光年。年轻的M46大约3亿岁，在一个大约30光年宽的区域中包含着几百颗恒星。如果你眼力够好，你可以在M46星团的11点位置附近发现一个行星状星云NGC2438，不过，该星云的中央星已有数十亿年的寿命，所以NGC2438很可能只是碰巧位于年轻的M46视线方向上的前景天体。更年轻的M47年龄在8000万年左右，它是一个更小、更松散的星团，跨度约为10光年。然而，星团NGC2423的年龄大约已经超过了7.5亿年。科学家探测到NGC2423有一颗太阳系外行星，绕星团中的一颗红巨星运行。

（翻译：北京天文馆）