银河系的宿命：终将与仙女星系相撞
图片来源：NASA, ESA, Z. Levay and R. van der Marel (STScI); T. Hallas; and A. Mellinger

说明：我们的银河系（Milky Way Galaxy）有一天会与更大的邻居仙女星系（Andromeda Galaxy）发生碰撞吗？很可能会。在哈勃空间望远镜最近拍摄的照片上，科学家仔细绘制了M31中恒星相对于背景星系的轻微位移图，表明M31的中心可能与我们所在星系的中心发生直接碰撞。尽管如此，切向速度的误差似乎很大，这两个星系的核心很有可能会稍微偏离，但会变得足够近，使它们的外晕在引力作用下纠缠在一起。一旦发生这种情况，这两个星系将结合在一起，跳着舞，最终并合成一个巨大的椭圆星系——这将在接下来的数十亿年里发生。这里的图片是一幅合成图，描绘了在遥远的将来，当两个星系的外部开始碰撞时，某个世界（地球？）夜空的样子。我们的银河系和周围整个星系群的确切未来可能在接下来几年里仍然是一个热门的研究课题。

（翻译：北京天文馆）