猫眼星云中心是什么？
图片来源：NASA, ESA, Hubble, HLA；再处理&版权：Raul Villaverde

说明：在3000光年之外，一颗垂死的恒星抛出炽热的气体外壳。这张来自哈勃空间望远镜的照片向我们展示了猫眼星云（NGC6543）——已知最复杂的行星状星云之一。“猫眼”跨越半光年，其结构非常复杂，天文学家怀疑该星云中心的明亮天体实际上可能是一个双星系统。用于描述这类天体的名词“行星状星云”具有误导性，虽然这些天体在小望远镜中看起来可能是圆形的有些像行星，但大型望远镜的高分辨率图像显示它们是被恒星演化阶段后期吹出来的气体茧包围着的恒星。凝视这只“猫眼”，天文学家看到的很可能不仅仅是精细的结构，他们可能看到了我们太阳的命运——注定要进入它自己的行星状星云演化阶段……大约50亿年后。

（翻译：北京天文馆）