巴纳德68：暗分子云
图片来源：FORS Team, 8.2-meter VLT Antu, ESO

说明：画面中间的星星去哪儿了？这里在过去被认为是天空中的一个洞，现在被天文学家称为暗分子云。在这里，高密度的尘埃和分子气体几乎吸收了背景恒星发出的所有可见光。诡异的黑暗环境使分子云的内部成为宇宙中最冷、最孤独的地方。这些暗吸收星云中最引人注目的一个是位于蛇夫座方向的巴纳德68，如图所示。在它的中心看不到恒星，这表明巴纳德68相对较近，观测结果显示它距离约500光年，直径为半光年。目前尚不清楚巴纳德68这样的分子云是如何形成的，而已经知道的是这些“云”本身可能是新恒星形成的地方。事实上，科学家认为巴纳德68有可能坍缩形成一个新的恒星系统。通过红外线，我们可以透过“云层”对它进行观测。

（翻译：北京天文馆）