心形触须星系

图片来源及版权：Kent E. Biggs

说明：这两个星系真的在相互吸引吗？是的，他们在引力的作用下相互吸引，形成一颗巨大的标志性“心”——至少目前是这样的。图中是一对分别被命名为NGC 4038和NGC 4039的星系，它们被称为触须星系。因为它们距离我们只有6000万光年，而这一距离接近星系间的标准，所以这对星系是夜空中研究得最为深入的相互作用星系之一。它们的强大吸引力起始于大约10亿年前当它们异常靠近彼此的时候。当这两个星系相互作用时，它们的恒星很少碰撞，但当它们的星际气体碰撞在一起时，就会形成新的恒星。一些新的恒星已经形成，例如，这组星系两侧延伸出的长触须中的恒星。当星系合并完成时，可能在10亿年后，数十亿颗新恒星将会形成。

（翻译：北京天文馆）