贝比科隆博号探测器拍摄的水星维瓦尔第撞击坑

图片来源及版权：ESA, JAXA, BepiColombo, MTM

说明：为什么水星上的这个巨大撞击坑有着两个环和平坦的底面？没有人能给出确定的回答。这个不寻常的特征名为维瓦尔第撞击坑，其直径达215千米。在本月早些时候的一次飞掠中，欧洲航天局（ESA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的贝比科隆博号（BepiColombo）探测器再次对其进行了详细成像。通常来说，岩质行星或岩质卫星上巨大的圆形特征要么是由小行星或彗星碎片的撞击导致的，要么是由火山喷发引起的。而对于维瓦尔第撞击坑，这两者可能都发生了——一次重击引发了内部熔岩平稳流出。双环撞击坑很罕见，内环的形成原因仍是一项研究主题。贝比科隆博号探测器的此次飞掠借助了水星引力来减速，以确保该探测器能够于2026年进入环绕太阳系最内侧行星运行的轨道。

（翻译：北京天文馆）