美杜莎星云

图像来源及版权：Bruno Rota Sargi

说明：长蛇状的交错发光云气赋予了该星云一个古希腊神话人物的名字：美杜莎星云。美杜莎星云的正式编号为Abell 21，是双子座中一个距离我们约1500光年的古老行星状星云。就像它的神话名字一样，该星云也经历过剧变。行星状星云是类似太阳的低质量恒星演化的最后阶段，它们从红巨星转变为炽热的白矮星，并在这一过程中抛射掉外层物质。来自炽热恒星的紫外线辐射为星云发光提供能量来源。那颗经历了剧变的中心恒星，位于蛾眉月形状的较亮区域的中心。在这张长曝光的照片中，较暗的云气结构清晰地蔓延至左下方。美杜莎星云的直径估计在4光年以上。

（翻译：北京天文馆）