2013年5月31日起，北京天文馆A馆东厅举办《中国指南针发明史展》，展览共展出150余件指南仪器实物。实物包括最古老的勺式指南仪器——司南、水浮针、旱针、罗盘以及国内外的航海指南设备，指南相关的邮票、史书、航海日志等也首次与观众见面。

此次展出的实物多为真品，从最古老的司南开始，经历唐宋水浮针、元代指南针、明清两代罗盘的发展，直到近代先进的航海指南设备，将长达千年的中国指南演化史向观众娓娓道来。

同时，配合实物还介绍了古人对方位的认知、古代测向仪器的发展，以明代郑和下西洋的壮举为例的中国指南针外传后对世界测向航海等的影响。其中，重点介绍了中国包括旱针、水浮针、罗盘等多样形式在内的指南针的发明和应用。

中国不仅是礼仪之邦，也是人类科学技术的发祥地之一，许许多多发明创造源自中国，很多发明创造都早于西方。其中，以印刷术、造纸术、火药和指南针四大发明最具代表性。中华文明的发展史，就是一部不断发明创造的历史。