下周将要出现的天象有7月18日的海王星合月、7月19日的木星合月、7月20日冥王星冲日、7月22日火星合月、7月22日天王星合月。下弦月将出现在7月20日的22:19。另外二十四节气中的大暑将出现在7月23日4:07。

大暑是夏季的最后一个节气，太阳到达黄经120°，于每年7月22到24日之间交节。大暑节气正值“三伏天”里的“中伏”前后，高温、潮湿、多雨，是一年中最闷热潮湿的时节。

火星合月

下周天象看起来不少，但都是行星合月之类的，观赏性并不太强。其中最值得关注的是7月22日凌晨的火星合月。这次合月其实是一次月掩火星，也就是说在地球的某些地区可以看到月亮把火星遮挡住，其它地区即使观测不到月掩火星的现象，也可以看到月亮相当接近火星。能够观测到这次月掩火星的地点在亚洲东北部，我国东北的黑龙江、吉林等部分地区，可以看到掩食的后半部分，就是火星从月亮后边重新走出来的现象，时间是在7月21日深夜。我国其他地区，在整个掩食期间，月亮都在地平线以下，因此完全看不到这次月掩火星。此时已过了下弦月一天，月亮呈现的样子是大约有40%的部分被照亮。

掩星开始阶段是火星从月亮的亮面进入月亮背后。这时对我国所有地区来说，月亮还没有升起，都无法看到。经过一段时间后，火星又从月亮暗面的一边重新出现。在我国只有黑龙江和吉林等地月亮刚刚升起，能看到掩星结束的过程，也就是火星从月亮后边再次出现的现象。其它地区，月亮依然在地平线以下，还是无法观测。和月掩恒星时，恒星一下子就会从月亮后边完全现身不同，由于火星有一个小小的视圆面，从月亮后面完全出来需要一个将近20秒的过程，因此火星看起来是逐渐变亮的。

7月22日凌晨火星、月球相对位置示意图

图源：星图软件

对于北京地区的观测者来说，虽然无法欣赏到月掩火星的过程，但在午夜过后几分钟，就可以看到月亮从东偏北方升出地平线。亮度0.3等的红色火星在月亮右侧，相距只有半度多。我国其它地区，越偏西月亮升起的越晚，月亮升起时，火星距离月亮越远，但基本也在1度之内，两者距离如此接近也是比较难得，值得看一看。

冥王星冲日

7月20日冥王星位置示意图

图源：星图软件

下周还有一个天象，那就是发生在7月20日的冥王星冲日。冥王星的亮度只有14.3等，实在是太暗了，一般的小型天文望远镜对它无能为力，因此，这个天象对绝大多数人来说是无法观测的，只能借此机会了解一下冥王星。

冥王星

冥王星曾经跻身行星行列，是太阳系的第九颗大行星，只不过后来又被清除出行星队伍，降级为矮行星。

在望远镜出现之前，人们只知道太阳系内有金、木、水、火、土这五颗明亮的行星。1781年英国天文学家威廉·赫歇尔用望远镜发现了天王星。后来，天文学家发现天王星的实际观测位置总是与用力学公式计算出的结果存在一定的偏差，有人认为这是因为存在着一颗尚未发现的行星，它的引力作用在影响天王星的运行，从而产生位置偏差。 

1846年，年轻的法国天文学家勒维耶计算出了这颗未知行星的的位置，发现了海王星。但是海王星的发现也没有完全解决问题，去除海王星对天王星的影响，天王星的计算位置和观测结果仍然不能完全吻合，而且海王星的运动也不正常，似乎也在受到干扰。人们继续大但推测，在海王星轨道之外可能还有一颗大行星在干扰天王星和海王星的运动。一些天文学家推算出这颗未知行星的位置并开始观测寻找，但始终都没能成功。

1930年1月21日，美国年轻的观测员克莱德·汤博，经过一年的努力，监测了几十万颗星，终于在双子座找到了一颗新的行星，这就是冥王星。

这颗行星的亮度很暗，只有约15等，亮度和轨道都与预测结果有较大的差距。有人认为这个发现不应该是计算的功劳，可能仅仅是一次巧合。因为冥王星的个头实在太小了，不足以对天王星、海王星造成太大的影响。冥王星的直径大约才有2300多千米，比月亮还要小得多，只有月球质量的17.7％，地球质量的0.22％。从1992年起，在冥王星轨道附近发现了几颗与冥王星大小差不多的天体，有的甚至比冥王星还要大。这使得它的行星地位发生了严重动摇。2006年，国际天文联合会重新给行星做了定义，使冥王星不符合继续作为行星的条件，从而被归类为矮行星。

文章作者：北京天文馆 寇文