下周将要出现的天象中最值得关注的是10月21日达到极大的猎户座流星雨。下弦月出现在10月18日1:15。10月18日双子座中的北河三合月，10月20日狮子座中的轩辕十四合月，10月23日金星上合，另外二十四节气中的霜降也出现在10月23日。

霜降

霜降是二十四节气中的第十八个节气，也是秋季的最后一个节气。太阳到达黄经210°，霜降于每年10月23—24日交节，今年的具体时间是23日18:36。霜降节气前后，我国北方进入深秋，冷空气不断频繁南下。气温骤降、昼夜温差很大。“霜降”是一年之中昼夜温差最大的时期。外出观星一定要注意防寒保暖。

金星下合

10月23日还是金星下合的日子，不过这个天象我们无法观测到。因为“合”是指行星和太阳的地心黄经相等的时候，此时这颗行星和太阳在一起，同升同落。对金星这样在地球轨道之内运行的内行星来说，在一个回合周期内会有两次 “合”，一次是“上合”，一次是“下合”。“上合”时，金星位于地球和太阳之间，是从太阳前边经过，在极其特殊的情况下，会发生“凌日”，就是从地球上看到金星恰好从日面上穿过的现象。“下合”时，金星同地球分别处在太阳两侧，金星是从太阳后边经过。

金星在“下合”之前是晨星，也就是启明星。早晨天亮前位于东方低空，一天一天渐渐向太阳靠拢。“下合”之后，金星逐渐偏离太阳，向东移动，变为昏星。和太阳之间的角度越来越大，最终经过约两个月的时间，到今年年底，在太阳落山后，我们可以在西方低空再次看到它的身影。

猎户座流星雨

猎户座流星雨在一年当中众多大大小小的流星雨中，从流量看，不大不小，算是中等流量的流星雨。观测条件好的话，一个小时能看到几颗流星，可观赏性不是特别大。猎户座流星雨的流星速度很快，可以达到66千米/秒，比较容易分辨。这个流星雨的活跃期很长，每年从10月2日开始一直持续到11月初，在一个多月的时间里属于这个流星群的流星都有可能出现。到10月21日前后，猎户座流星雨的流量达到极大，预计最大天顶流量每小时在20以上。流星雨的辐射点位于猎户座和双子座之间，晚上十点以后才从东方地平线上升起来，后半夜逐渐升高，到天亮前位于正南方，地平高度达到最高。因此，猎户座流星雨适于后半夜观测。观测不一定局限在10月21日当天，前后几天，天气晴好都可以观测。10月21日是农历九月廿六，月亮位于狮子座，是一轮残月，月光较暗，对流星雨的观测干扰不大。

10月21日夜猎户座流星群辐射点位置示意图 图源：星图软件

 猎户座流星雨的母体彗星是大名鼎鼎的哈雷彗星。地球在一年当中会两次穿过哈雷彗星的轨道，给我们带来两场流星雨，一次是五月初的宝瓶座德尔塔流星雨，一次就是这场猎户座流星雨。哈雷彗星的运行周期大约是76年。上一次回归是在1986年，现在它早已离我们远去，再次回到太阳附近要等到2061年。不过，我们每年都可以从这两场流星雨中感受到它的存在。

哈雷彗星是人类历史上第一颗计算出轨道，并预言将会回归，最终得到证实的著名大彗星。做出这一伟大成就的是英国天文学家埃德蒙·哈雷。哈雷观测了在1682年出现的一颗大彗星，这引起了他极大的兴趣。他从历史上三百多年的彗星记录中挑选出二十多颗，用一年多的时间计算了它们的轨道。发现1531年、1607年和1682年出现的三颗彗星轨道看起来很相似。因此他大胆推测，这三颗彗星很可能是同一颗彗星的三次回归。继续搜寻历史资料，又发现1456年、1378年、1301年、1245年，一直到1066年，都有大彗星出现的记录。经过大量的研究和计算后，哈雷在1705年做出了大胆的预言，1682年出现的那颗大彗星，将于1758年底或1759年初再度出现。哈雷作出这个预言时已近50岁了，而他的预言是否正确，还需等待50年的时间来验证。哈雷活了86岁，于1742年逝世，没能等到它预言的彗星重新出现。在哈雷去世16年后，1758年底，这颗彗星终于又回来了。哈雷的预言，经过半个多世纪的时间终于得到了证实，这是天文学历史上一个惊人的成就。为了纪念他，这颗彗星被命名为“哈雷彗星”。

文章作者：北京天文馆 寇文