想象一下：某天夜里，有人问你，现在几点了？你的第一反应肯定是抬起手腕看表或者点开手机看提示。那么在遥远的古代，现代计时工具被发明前，古人是如何知道时间呢？

北京古观象台星迹图

图源：北京天文馆 苏晨

中国古代，人们晚上一般通过漏刻来计量时间的。最迟在距今3000多年前的商代，漏刻就被发明出来用于计时了。我们现存文物中最早的漏壶是西汉漏壶。漏，是指漏壶；刻，是指刻箭——有刻度的箭杆。

元代漏箭图示，箭上分为百刻，还有十二时辰、日出日落时间、昏晓时刻以及更点。图源：《中国漏刻》

沈括浮漏结构示意图 图源：《中国漏刻史话》

最早的漏壶应该是带有提梁的盛水容器，壶底部有小孔用来漏水，根据壶里的水流出多少就知道时间过去多久。古人不断地改进漏壶，比如把一个木制的托片放到水面上，这个托片叫做箭舟，箭杆从壶盖上的孔插入插在箭舟上，这样随着水流出或流入壶中，箭杆随着箭舟下沉或上浮。在壶盖（或提梁）的上边观察箭杆上的刻度变化，就可以知道时间过去多少啦。

西汉漏壶 图源：国家博物馆微博

内蒙古出土青铜漏壶 图源：百度图片

最关键的是，漏壶里的水位变化会影响漏水的速率——水位高时水的流速快，水位低时流速慢，这影响计时的精度。于是古人想到采用“多级漏壶”的办法来保证水位平稳。在东汉时张衡制作了二级漏壶，晋代出现三级漏壶，唐代出现了四级漏壶。

但漏壶总不能无限地增加，到了宋代，就出现了分水壶——把漏壶里多余的水分流出去，来保持水位稳定。比较著名的就是燕肃创制得莲花漏，莲花漏因最下层的壶和箭刻像莲花形状而闻名。

还想了解更多古代的计时仪器么？北京古观象台有专门展项，还有复制的实物展品，欢迎大家疫情过后来参观！

国家博物馆藏元代铜壶滴漏 图源：天津琛瑜博客

燕肃莲花漏 图源：《中国科学技术史》