你知道吗？在宇宙中有那么一类天体，虽然被人们发现的时间稍晚，但是却被列为20世纪60年代天文学的四大发现之一，并且它的发现和相关的研究工作曾两次被授予诺贝尔物理学奖，足可见它的影响力与重要性，它就是有着宇宙灯塔之称的脉冲星。

脉冲星究竟是什么呢？我们都知道恒星和人类很像，会在经历各种变化以后走向消亡。而有一部分恒星演化到末期会成为中子星。

中子星 图源：百度图片

今天的主人公脉冲星就是宇宙中高速旋转的中子星，因其向宇宙空间发射周期性的脉冲信号而得名，它究竟有哪些独特之处呢？接下来请和小编一起，看看一个脉冲星的自我介绍吧。

北京天文馆“宇宙灯塔”展项 图源：本文作者

大家好！上图中央这颗具有镜面质感的银色小球就是我，别看我的体积非常小，但是密度却高达每立方厘米上亿吨！也就是说，如果你用勺子在我身上取出一块方糖大小的物质，它的重量就相当于地球上一万艘万吨巨轮的总重量。

你们看到这根银灰色的竖直长轴了吗，这代表的是我的自转轴，我的自转速度非常快，你们地球自转一周大约需要24小时，而我们自转速度最快的，甚至可以达到1秒钟就自转716圈，并且非常稳定。

看那磁场两极发出的红色环线，这是我的磁力线，我的磁感应强度是常见U型磁铁的100亿倍，是不是非常强大呢？同样从我磁场两极发出那美丽的锥形灯束，这是我向宇宙空间发出的电磁辐射。

请你仔细地观察我，有没有发现我的自转轴与辐射束不在同一条直线上，这样，随着我的自转，我的磁场就会在宇宙空间划一个圆，如果刚好扫过地球，那么便会被你们地球上非常强大的射电望远镜接收到啦！

中国“天眼”——FAST射电望远镜 图源：百度图片

现在说一说，我为什么被称为宇宙灯塔吧，这是因为我和大海中引导船只航行的灯塔有一些相似之处。

海上灯塔 图源：百度图片

首先，灯塔的灯光只能从窗口发出来，而我发出的辐射也只有两个区域，就是从磁场的两极发出。第二个相同点是海上的灯塔总是不停的但有规则的在转动。每转一圈，从窗口发射出的灯光就会照射到船上一次，不断旋转的话，你们就会看到灯塔的光一明一灭的扫过船只。而我发射出来的辐射就是和灯塔很像，一断一续有规律地扫射到地球，所以有“宇宙灯塔”之称。

听完了脉冲星的自我介绍，大家一定会想，这脉冲星对于人类来说有什么帮助吗？

科学家们认为由于脉冲星的自转周期极其稳定，未来也许会对我们空间飞行器的定位和导航领域有很大的帮助。就像我们在地面需要导航，航天器在宇宙中就像汪洋中的船，更需要宇宙里的灯塔，指引着人类走向遥远的星际！

现在你了解这种独特的天体了吗？欢迎小伙伴们来到北京天文馆参观，在这里你还可以了解科学家与各种脉冲星的“第一次”邂逅、“聆听”一百多颗不同转速的脉冲星的“声音”，最有趣的是你还可以尝试“控制”眼前这颗脉冲星的旋转速度哦。快来和脉冲星交朋友吧~ 我们下期再见！