在夜空中无数的繁星里，北斗七星这个名字，相信大家都不陌生。这个在北方夜空中由七颗亮星组成的一个大勺子，对于中国人的重要程度已经远远超越了普通星座的范畴。提到北斗七星，大家首先想到的是什么？那就是它可以指示方向和季节。

北斗七星指向图 图源：《星空帝国》

战国时代的《鹖冠子·环流》中写道：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”这段话的意思就是说在战国时候，在春分时节每当黄昏来临，仰望北天，可以看到斗柄正指向东方，到了夏至黄昏，斗柄已经旋转到指向南方的位置，到了秋分和冬至，斗柄则分别指向西方和北方。

不同地域人们眼中的“北斗七星”

当然在不同地域人们眼里的北斗七星的样子也是不同的，比如英国先民将北斗七星想象成一个不停耕田的犁。

北斗七星似耕犁 图源：《星空帝国》

法国南部居民则认为它是一口巨大的平底锅。

北斗七星似平底锅 图源：《星空帝国》

而在中国古代，北斗七星的重要性不言而喻。在古时候，它可以称得上是人们生活中不可或缺的一部分。古人称它为北斗，是因为它形似殷周时期的酒斗。

北斗七星似酒斗 图源：《星空帝国》

中国古时候，北斗的七颗星也有它们各自的名字。位于勺头的前四颗是斗魁，分别叫做天枢、天璇、天玑、天权。其余三颗是斗柄，分别叫做玉衡、开阳、摇光。

开阳星 图源：EasyNight

北斗七星亮度相仿，除了中间的天权稍暗一些，其余都是2等星。如果你的视力好，在斗柄的第二颗星开阳附近，还能看到一颗小星，叫做辅星。开阳和辅星是肉眼就可以分辨的一对双星。

绕着北极昼夜旋转的北斗，同样容易让人产生车的联想。中国古人虽然将北斗看作酒斗，但在星占家们的眼中它还有另一个重要的作用——天帝的御用车马。

“斗为帝车”图 图源：《星空帝国》

在东汉山东武梁祠石刻，有一副“斗为帝车”图，就形象地表述了这一观念。在这幅图中，一个似帝王模样的人，正端坐在4颗星组成的方形车中，接受人们的朝拜，在图的另一边，有一辆马车正在行驶，马车中也坐着似帝皇式的人物。图中不仅7颗星组成的形状似北斗七星，在帝座及朝拜者的脚下，均有祥云衬托，是一副逼真的天帝在星空世界中乘坐马车的景象。当斗柄指向东方时，就象征天帝巡行到东方，夏、秋、冬指向南方、西方、北方，也就象征天帝巡行到南方、西方、北方，由此完成四季的循环。