在车水马龙的建国门立交桥西南角，有一个古色古香的建筑在凌厉的高楼间显得十分醒目。它就是有着500多年历史的北京古观象台。建于1442年的观象台是明清两个朝代的皇家天文台。台高14米，上面架设了8架清代制造的天文仪器。别看这些珍贵的历史文物历经风雨几百年至今还可以从事天文观测活动呢。

天体仪 图源：本文作者

在台顶中间的这架仪器是天体仪。它在古代又叫“浑象”，汉代张衡说过“立圆为浑”。“浑”是 “球”的意思，“象”是天象。

天体仪 图源：本文作者

它“诞生”于1673年，是由来自比利时的传教士南怀仁监制的。它的“身高”有2米7，“体重”3.8吨。主体是由一个直径六尺的空心铜球、子午圈、地平圈组成，整个铜球绕一根金属轴转动，球面与金属轴相交于两点：北天极和南天极。

它虽然大腹便便但也是满腹才华，“肚皮”上安了1888颗镀了金的星星，这些星星亮度不同星等也是不一样的。它们被分成了一到六等星，大的是亮星小的是暗星。古人把它们分成283个星官。球面上纵横交错的网格是用来测量天体的具体位置的。

它还是个灵活的“胖子”。自转一圈代表时间过了一天。虽然看起来行动迟缓，背面可是暗藏了玄机。它的“后背”安装了手轮和齿轮的手动装置。转动手轮，齿轮开始工作它就可以轻松转圈喽。

天体仪 图源：本文作者

天体仪不仅可以测量天体的位置还可以演示天象。请看图片，这七颗星分别是天枢、天璇、天机、天权、玉衡、开阳和摇光。古人把这七星连接起来想象成古代舀酒的斗形，所以取名为“北斗”。北斗七星在前半夜夜空的位置是不同的，所以我国古代人民根据它的位置变化来确定季节。斗柄指东是春天、指南是夏天、指西是秋天、指北是冬天。你们看，把勺口的两颗星连接起来再延长5倍的距离就可以找到北极了。

天体仪不是“一个人在奋斗”，台上还有其他7位“小伙伴”。它们连续工作了200多年，直到1929年才“正式退休”。即使“退休”后它们继续发挥余热，为全国乃至全世界天文天文爱好者讲述自己光辉的历史，把古代天文学继续传承下去。