恒星世界

行星状星云会散向太空吗?

前几天,我们推送了一篇每日天文一图,关于哈勃拍摄的环状星云M57。文中介绍该星云是一个相对致密的甜甜圈状环,包裹在(美式)橄榄球状的发光气体云的中间。气态包裹物质代表的是从该星云的中央恒星抛出的外层物质来自炽热中央星的强烈紫外线使气体中的原子电离而发光。


1. 哈勃拍摄的环状星云M57  

图源:NASA, ESA, Hubble Legacy Archive;处理:Judy Schmidt)  


很快,有人向我们提问:是什么力量使这些星云没有散向太空?这位朋友可能以为这样的行星状星云是一个稳定的结构,就像青壮年时代的恒星一样,会持续上亿年甚至几十亿年基本不变。实际上却并非如此。  

这样的行星状星云,其实是会散向太空的并没有力量能  维系它的形状星云中央的白矮星,引力很弱,不足以拉住这么大体积的星云。原文其实已经说了,这个星云正在膨胀。因此随着时间的推移,这个星云必然越来越大,也越来越稀薄,相应的光亮也会越来越淡,最后终将完全消失。科学家估计,这样的行星状星云的典型寿命,可能只有几万年——这个时间对于宇宙天体而言,可以说是非常短暂了。  


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