天王星是内太阳系外围的一颗巨行星，它的最大特征是，它的赤道面与其公转轨道面的夹角为约98°，也就是说，它几乎是“躺在”轨道上自转的。这是一个很奇特的现象。

是什么造成了这一现象呢？目前还没有定论。多年来的主流观点认为，在太阳系形成之初，天王星还远没有这么大时，和一颗质量比地球还大的天体发生了碰撞，结果被“撞倒”了。当然，也有观点认为，可能是两次或多次相对“温和”一些的撞击逐渐改变了天王星的自转轴。

实际上，太阳系还有一颗行星有着很奇怪的自转方向，那就是金星。金星的赤道面与其公转轨道面的夹角更夸张，为约177°，接近整整180°，这意味着金星是反向自转的，在金星上看太阳，是西升东落的！为什么会这样？科学家也认为是金星在其形成阶段与一颗大质量天体碰撞导致的。

天王星照片（图源：哈勃空间望远镜  ）