图1. 牛顿使用过的望远镜（图源网络）  

图2. 牛顿反射望远镜光路图（图源网络）  

牛顿反射望远镜是牛顿发明的、使用光的反射原理成像的望远镜，镜筒开口处没有透镜，而是在镜筒底部使用凹面镜来反射并汇聚光线。参考图1和图2，天体的光从镜筒开口处（右侧）射入，在镜筒底部（左侧）受到一块凹面主镜的反射而汇聚，汇聚的焦点本来位于右边镜筒开口附近，但是如何在那个位置直接安装目镜进行观测，人的脑袋就会对入射的光线形成严重遮挡，所以牛顿在焦点前面安装了一个小巧的平面镜（被称为副镜），以45°角把光线从侧面反射了出去，这样就成了在侧面安装目镜进行观测。副镜当然也会对入射光造成遮挡，但比人的大脑袋遮挡可小多了。所以牛顿反射望远镜都是从侧面看的。