中国天眼——FAST望远镜是一台射电望远镜，与光学望远镜有很大区别。

光学望远镜是人类最早发明的望远镜，工作在可见光（也就是人眼所能看见的光）波段，能把遥远天体的图像拉近放大后给人欣赏，也可以在后端连接照相机将天体图像拍摄下来。它的典型样子和构成如图1所示，可以说是人们心目中最“正统”的望远镜。

图1. 典型的光学望远镜  

而射电望远镜就不是这样常规的望远镜了。用更形象的说法，射电望远镜其实是接收天体无线电信号的天线，因为无线电信号在天文学上又叫射电信号。所以，典型的射电望远镜都是大锅盖的样子，跟接收卫星电视的锅盖天线一样。咱们的中国天眼——FAST望远镜就是这样一个巨大的锅盖，如图2所示。  

图2. 中国天眼——FAST望远镜  

既然是接收无线电信号的，射电望远镜就没法给天体直接拍照，更没法在后端安装目镜用眼睛凑上去看天体的样子，只能放置接收装置来接收信号。不过，通过计算机处理，也可以把接收到的无线电信号进行可视化呈现，绘制出天体在射电波段的样子。