暴胀理论是现代的主流宇宙学模型——大爆炸宇宙学模型（也叫标准宇宙学模型）的重要组成部分。

20世纪70年代末，宇宙学面临两大疑难。

一是“视界疑难”。简单说，就是我们观测到的宇宙不同区域，比如两个互相之间相隔极为遥远的A区域和B区域，看上去是非常相似的。但是，自从宇宙诞生以来，即使信息以光速传播，也来不及从A区域传到B区域。那么，它们之间应该彼此毫无联系才对，为什么毫无联系的地方会看起来如此相似呢？只是碰巧吗？

二是“平直性疑难”。我们现在的宇宙是非常接近平直的，但为什么是“恰好”平直的呢？恰好平直的概率应该是极低的。

1981年，美国麻省理工学院34岁的粒子物理学家古斯提出了一种极早期宇宙演化的模型，能够解释上述两个疑难，那就是暴胀模型。该模型认为，在宇宙诞生10的负35次方秒~10的负32次方秒，宇宙以大大高于正常的速度急速膨胀，这就是暴胀。这次暴胀有多夸张？宇宙直接涨大了大约10的50次方倍！！！

这又有多大呢？打个比方，暴胀前的某个宇宙区域，如果只有质子的一万亿分之一大，暴胀后，这个区域就膨胀到了比超星系团还要大了……

很难想象是不是？但这就是宇宙的神奇！

于是，暴胀理论成功的解决了前述的两个疑难。

暴胀前，宇宙空间尺度范围要比之前预计的小很多，这样，信息就有足够时间从今天所观测宇宙的任意一点跑到另一点，解决了视界疑难。

至于平直性疑难，让我们想象一下，如果你是一只蚂蚁，趴在一个小气球表面，你可以很容易发现这个气球表面是弯曲的。但是，如果这个气球膨胀到了几千米，你就不那么容易发现它是弯曲的了——就像古人认为大地是平的但地球 其实是弯曲的一样。好，现在，如果这个气球膨胀到了整个宇宙这么大，一只蚂蚁还能觉得它是弯曲的吗？不能了，它会觉得，无论在任何精度下测量，这个气球表面都是平直的。

有人也许会问，暴胀速度这么快，远远超过了光速，是不是违背了相对论？并不是。光速只是限制了宇宙中物质和能量的运动速度，但宇宙空间自身的膨胀不受此限制。

（本回答主要参考了《天文学新概论（第五版）》，苏宜编著；《今日天文：星系世界和宇宙的一生》，[美]埃里克·蔡森、史蒂夫·麦克米伦著，高健、詹想译）