下周可观测的天象不多。12月22日是小熊座流星雨极大。不过这个流星雨的流量很小，预报的每小时天顶流量最大只有10左右，和刚刚过去的双子座流星雨完全不能比，不具有观赏性。加之满月出现在12月19日，强烈的月光更不适宜观测流星雨。

冬至

12月21日是一个重要的天文节点冬至。冬至是“二十四节气”中第22个节气，这天太阳黄经达到270°，一般出现在公历每年的12月21-23日。

冬至时太阳直射南回归线，在北半球正午时，太阳光最为倾斜，影子最长。冬至日是北半球各地白天最短，夜晚最长的一天，越向北方，白天越短，黑夜越长。冬至也是太阳向南运行的转折点，这天过后它将开始“掉头”向北移动，北半球白昼将会逐日增长。冬至日的白昼虽短，但是温度还不是最低的时候。冬至之前一般不会太冷，因为地表还有积存的热量，寒冬是在冬至以后。对我国北方地区来说，过了冬至，就意味着进入真正寒冷的时节。

我国北方民间广泛流传着冬天“数九”的习俗。从冬至这天开始，每九天算一个“九”，第一个九天是“一九”，第二个九天是“二九”，一直到“九九”，一共是九九八十一天。九九过后，便寒气尽消，春深日暖了。冬至是“一九”的第一天。“一九”还不是最冷的时候，俗话说：“数九寒天，冷在三九”。“三九”是冬至后的第三个“九天”，一般“三九”、“四九”这段时间是最冷的，此时正好接近二十四节气中最后一个节气大寒。大寒是天气寒冷到极点的意思，在每年1月20日前后。

冬至既是二十四节气中一个重要的节气，也是我国民间传统的四时八节之一。在我国民间有“冬至大如年”的说法，被看做冬季的大节日。我国北方讲究冬至这天吃饺子，因为饺子有“消寒”之意。

伦纳德彗星

球状星团M3前方的伦纳德彗星（详情点击查看）
图片来源及版权：Dan Bartlett（每日天文一图）

引起广大天文爱好者关注的2021A1伦纳德彗星，已于12月12日过了近地点，距离地球最近时有3500万千米。现在正向近日点挺近，将在下月3日过近日点，最近距离太阳约9200万千米。届时，彗星到地球的距离已经增大到1.38亿千米。在过近地点之前，彗星一直出现在早晨东方天空中，实际亮度比预报的接近4等暗了将近1个星等。彗星在双筒望远镜中可见，肉眼看不到。

12月13、14日，彗星过于接近太阳，地面上的观测者不易观测。从12月15日开始，彗星出现在日落后的西南方极低空，观测难度很大。就在12月15日，国外的爱好者观测到彗星发生爆发，亮度上升到接近3等，比预报的亮度亮了1等多。在16日傍晚，一些爱好者在日落后约一个小时拍摄到彗星的照片。彗星位于人马座，距离金星不远，在金星右下方，位置非常低。

下周内伦纳德彗星从人马座运行到显微镜座。顺便说一下，显微座是个不太知名的小星座，没什么亮星，位于人马座左侧，上方是摩羯座，左侧和南鱼座相邻。从地面上看起来，伦纳德彗星差不多是和地平线平行地从右向左运行，每天移动约2度上下，速度逐日减慢，预报的亮度也在缓缓下降。到下周末，预报亮度在5.5等。地平高度始终不高，观测难度比较大。

显微镜座相对位置示意图

图源：星图软件

由于这段时间彗星在天空中的位置比较靠南，从我国全国范围来看，南方地区的观测条件要好于北方。日落后将近一个小时才能开始观测，一个半小时左右天才会完全黑下来。对和北京同等纬度的北方地区来说，天彻底黑下来的时候彗星只在地平线之上2度多，很快就要落下了。观测时间也就是在这之前的半个小时以内。彗星的地平高度最高只有7、8度，要不是极其晴朗的天气，基本无法观测。而对北纬30度上下的长江流域来说，彗星可以开始观测时的地平高度在11、12度以上，明显比北京地区要改善了很多。而到了北纬20度的地区，这个高度可以达到15度以上。时间上，距离彗星落到地平线以下还有一个半小时。观测条件虽然也不是太理想，但比北方地区要好得多了。如果彗星的亮度能保持这种比预报亮度高1等的趋势，还是相对容易观测到的。

文章作者：北京天文馆 寇文