近期最值得关注的天象是火星冲日，这也是欣赏火星的好时机！

火星冲日

近期最值得关注的天象是火星冲日，这个天象平均每两年零两个月才会发生一次。火星冲日时，地球运行到火星和太阳之间，火星与太阳分别位于地球的两边，在天空中相差180度。冲日时，太阳一落山，火星就从东方升起。到午夜时分，火星位于正南方，地平高度最高，而等到早晨太阳从东方升起时，火星在西方落下。因此整夜都可以看到火星。火星冲日时，火星离地球较近，它的亮度最亮，望远镜中看起来的个头也较大，是观测火星的最佳时间段。

12月8日傍晚火星位置示意图 图源：星图软件

此次火星冲日的时间是在12月8日。冲日期间，火星位于金牛座，亮度最亮可达-1.9等。天一黑，红色的火星从东方偏北的地平线上升起。

12月1日傍晚火星位置示意图 图源：星图软件

12月1日，火星在这次冲日期间距离地球最近，到地球最近的距离约为8140万千米。到12月8日冲日时，火星到地球的距离增大到8220万千米，比最近时，多了约80万千米。

为什么不是火星冲日当天距离地球最近呢？

这是由于火星和地球的轨道都不是正圆而是一定程度的椭圆，因此两者最接近的时候往往会在冲日之前或之后几天内发生。

冲日是在地球轨道之外运行的行星才会出现的现象。火星是我们地球的近邻。它在地球轨道之外，从太阳那里往外数，它是第四颗大行星。肉眼看上去，火星是一颗引人注目的火红色的星星。由于火星和地球都在各自的轨道上绕太阳旋转，他们之间的距离总在不断的变化，使得我们看到的火星亮度也在不断的变化。远离地球的时候，火星亮度较暗，最暗时的亮度只有1.5等。和地球距离最近的时候，亮度很亮，最亮能够达到-2.9等以上，超过木星的亮度，仅次于金星，成为天上第二亮的星。

火星大冲

火星冲日有一个显著的特点，每次冲日，它和地球的距离差别较大，造成我们看到的火星亮度和大小也不一样。火星和地球近距离的冲日难得一遇，因此还有火星大冲的说法，这是怎么回事呢？

这是由于火星和地球轨道特点的不同造成的。行星轨道都是椭圆，但椭圆的程度并不一样。火星轨道相对来说椭圆的程度更厉害一些，而地球更接近圆形。火星在离太阳最近，也就是在它过近日点的时候，距离太阳大约两亿零700万千米。而在远日点的时候距离为两亿4900多万千米，差了4200多万千米。当火星在近日点附近发生冲日时，和地球的距离就比较近，最近时可以达到5600万千米左右，而在远地点附近冲日的时候，距离地球就比较远，最远可以在上亿千米以上。两者距离相差了四千多万千米。天体距离我们越近，看起来就会越大，看得也越清楚。同样是冲日，一般来说，人们肯定会首选在近距离冲日时观测火星。

火星在近日点附近发生冲日称作火星大冲，每隔15年到17年才会出现一次。此时由于和地球的距离很近，火星的亮度就非常亮，在望远镜中看起来，个头也相对很大。天文上把行星看起来的大小叫做视直径，用角秒来表示。大冲期间，火星的视直径可以达到24角秒，极端的时候甚至可以超过25角秒。这个数字如果和木星比实际上并不算大，木星的视直径一般都在40角秒上下，冲日期间能接近50角秒。但对火星来说，这已经是它所能达到的极限了，而且也仅仅维持在大冲前后很短的一段时间内，机会非常难得。

上一次火星大冲发生在2018年7月27日。当时，火星距离地球只有5700万千米，最大亮度为-2.8等，视直径最大达到了24.3角秒。而今年这次冲日，火星离我们的距离已经增大到约8200万千米，亮度最大只能达到为-1.9等，视直径最大只能到17角秒以上。算是一次中等偏下水平的冲日。

接下来的两次冲日，火星到地球的距离一次比一次远。下一次火星冲日要到2025年1月16日，届时火星最大亮度只有-1.4等，而最大视直径不到15角秒，观测效果还不如今年这次冲日。2027年2月19日那次火星冲日达到了极致，火星到我们的距离超过1亿千米，亮度最大只有-1.2等，比最亮的恒星天狼星还要暗一些，视直径只有13.8角秒，几乎比火星大冲时小了一半，是一次名副其实的火星“小冲”。

文章作者：北京天文馆 寇文