下周，一年当中最大的一场流星雨隆重登场，这就是双子座流星雨。

双子座流星雨

双子座流星雨今年的活跃期从12月4日开始到17日结束，预报的极大时间在北京时间12月14日21点，每小时最大流量为150。

双子座流星雨和出现在每年1月的象限仪流星雨、8月的英仙座流星雨是北半球每年三场最大的流星雨。其中双子座流星雨最值得期待，它在极大期间保持较高流量的时间比较长。

观测攻略

在12月中旬，天黑后不久双子座就从东方偏北的地平线上升起。双子座流星雨的辐射点位于双子座α北河二附近。辐射点升出地面后就可以开始观测流星。不过此时辐射点高度很低，能看到的流星数量不会太多。随着时间推移，辐射点越升越高，观测条件越来越好，到预报的极大时间21点时，对北京地区来说，辐射点的高度可达30度左右。午夜过后，双子座升到最高，天亮前移动到西方天空，整个晚上，辐射点都在天上。观测从12月14日天黑后可以一直持续到15日凌晨天亮前，观测时间可以长达10个小时左右。

12月14日晚21点左右双子座流星群辐射点相对位置示意图 

图源：星图软件

月光会影响流星雨的观测，12月14日距离满月刚刚过去六天，还不到下弦月，大月亮约在天黑后4个小时左右升起，会影响午夜和后半夜的观测。好在，预报的流星雨极大时月亮还在地平线以下。

选择合适的地点对观测流星雨很重要。尽可能远离城市灯光的干扰，观测点周围也不要有直射的灯光，尽量避开建筑物和树木的遮挡。安全问题是最重要的。自驾车去观测的朋友不要疲劳驾驶，尽量在白天就要抵达观测地点，不开夜车。到达目的地后，首先要熟悉周边的环境，选择适合观测的地点，最好有宾馆或农家院住宿。由于正值冬季，晚上的气温非常低，千万不要忘记防寒保暖，一定要带上足够多的御寒衣物，观测时把自己从头到脚包裹起来。因为要长时间观测，可以考虑带上折叠椅和防潮垫，采取坐或躺着的舒适姿势观测以减轻疲劳。观测流星雨需要一整晚的时间，长时间不间断地观测一般人是吃不消的，要量力而行，中间适当安排几个时间段休息。另外还应该准备些食物和热水补充一下体力。

这个流星雨之所以称双子座流星雨，是因为流星的辐射点位于双子座，但这并不是说流星出现在双子座。理论上，流星可能出现在天空中的任何位置。判断你看到的一颗流星是不是属于双子座流星群很容易。首先要看它是不是从双子座辐射出来的，把流星运动的轨迹反向延长，如果能回到双子座α星北河二附近，也就是辐射点所在的位置，基本上就可以确定是了。另外属于双子座流星群内的流星速度较慢，只有35千米/秒，比一般的流星速度显得慢一些，这也是判定是不是群内流星的一个方法。

双子座流星雨的成因

这个流星雨有一个特别之处，大多数流星雨的来源是彗星，比如哈雷彗星会带来10月的猎户座流星雨和5月的宝瓶座伊塔流星雨，哈雷彗星就是这两场流星雨的母体彗星。而引起双子座流星雨的不是彗星，而是一颗小行星。从1862年人们注意到双子座流星群后就开始寻找它的母体，但一直没找到相应的彗星。直到1983年，才发现了一颗和双子座流星群轨道相同的石质小行星，小行星编号为3200号，命字叫做法厄同。

法厄同不是普通的小行星，而是一颗近地小行星。一般的小行星都在火星和木星轨道之间运行，和地球完全沾不上边。但有一些不老实的小行星，会“越界”跑到地球附近来，甚至会深入到地球轨道之内，这样的小行星统称为近地小行星。它们还可以再细分为三类，其中有一类叫做阿波罗型，它们的近日点在地球轨道之内，远日点在地球轨道之外，小行星的轨道有可能和地球轨道非常接近甚至相交。3200号小行星法厄同就属于这类阿波罗型近地小行星。这颗小行星围绕太阳运转一周需要523.5天，平均直径只有6千米左右，离太阳最近的时候只有0.14天文单位，比水星到太阳的距离还要小一半多，比其它所有已经命名的小行星更接近太阳。它的轨道穿越水星、金星、地球、火星。地球在每年12月14日前后接近它的轨道，和轨道上散落的物质相遇，从而形成了双子座流星雨。

从历史上看，双子座流星雨出现的比较晚，十九世纪中期才被人们发现。那时它的流量还比较小，每小时只有十几颗。以后，流量逐年稳定增长，到现在已经上升到每小时150左右，远远超出了其它流星雨。不过150这个数字只是各种条件都比较理想的一个理论值。比如流星雨辐射点要在正天顶，肉眼最暗能看到6.5等星等等。实际上，这些条件大都不可能具备，所以实际观测到的流星数量会大打折扣，能看到一小半的流星就很可观了！

文章作者：北京天文馆 寇文